Un equipo de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nankín, China, ha creado un innovador generador hidrovoltaico flotante capaz de transformar la energía de las gotas de lluvia en electricidad. Este sistema, llamado W-DEG (generador hidrovoltaico integrado en agua), aprovecha el agua no solo como soporte físico sino también como componente eléctrico, diferenciándose de los generadores tradicionales que requieren bases rígidas y electrodos metálicos. Su diseño ligero y de bajo costo permite que flote sobre lagos, embalses o zonas costeras, generando un voltaje cercano a 250 voltios por gota, comparable al de los dispositivos terrestres.
El funcionamiento del W-DEG se basa en la interacción entre las gotas de lluvia y una película dieléctrica flotante. La superficie del agua proporciona la resistencia mecánica necesaria para que las gotas se expandan eficientemente, mientras que los iones presentes en el líquido actúan como portadores de carga. El diseño incluye microorificios que permiten el drenaje del exceso de agua, manteniendo la superficie despejada y asegurando un rendimiento constante incluso durante lluvias intensas. Además, su estructura basada en agua elimina la dependencia de metales y materiales pesados, reduciendo costos y peso en comparación con los sistemas convencionales.
Las pruebas de laboratorio demostraron que el generador mantiene un desempeño estable en condiciones adversas, incluyendo variaciones de temperatura, alta salinidad y presencia de contaminantes biológicos. El prototipo más grande hasta la fecha, con 0,3 metros cuadrados, logró alimentar 50 luces LED simultáneamente y cargar capacitores en minutos, mostrando su capacidad para suministrar energía a dispositivos de baja potencia. Los investigadores proyectan su uso en cuerpos de agua para generar energía renovable sin ocupar terreno, así como su integración en sistemas de monitoreo ambiental. Este avance podría complementar otras fuentes de energía limpia, ofreciendo soluciones innovadoras y sostenibles en regiones con alta pluviosidad.