Durante más de 100 años, Sanborns ha sido parte de la vida cotidiana de muchos mexicanos. Es cafetería, restaurante, tienda, librería y punto de encuentro. Pero antes de convertirse en este espacio tan reconocido, Sanborns fue una idea traída a México por dos hermanos originarios de California: Walter y Frank Sanborn.

¿Cómo empezó Sanborns?

En 1903, los hermanos Sanborn llegaron a la Ciudad de México desde Estados Unidos. Inspirados por las tiendas tipo ‘drugstore’ que eran comunes allá, abrieron su primer local en la calle 16 de Septiembre, cerca del Zócalo. El nombre original fue ‘Sanborns American Pharmacy’ y ofrecía productos novedosos para la época: jarabes, tónicos, chocolates, artículos de tocador y revistas importadas. También incorporaron una fuente de sodas, con club sándwiches, malteadas y helados, lo que atrajo rápidamente a los capitalinos.

El gran salto: La Casa de los Azulejos

En 1919, los hermanos compraron la Casa de los Azulejos, un edificio histórico del siglo XVIII cubierto de azulejos poblanos. Originalmente propiedad de la familia del conde del Valle de Orizaba, luego fue sede de clubes sociales como el Jockey Club. Los Sanborn restauraron el inmueble y lo adaptaron como su tienda principal, conservando su arquitectura original e integrando vitrinas, mobiliario elegante y un mural del pintor José Clemente Orozco.

Allí, además de vender productos exclusivos, se abrieron salones de té y espacios donde se realizaban reuniones políticas, literarias y culturales. Figuras como José Vasconcelos, Carlos Monsiváis, Juan José Arreola y José Luis Cuevas frecuentaban el lugar.

Una marca que apostó por la modernidad

Sanborns fue pionero en varios aspectos. En 1923 lanzó ‘El Droguista Moderno’, una publicación sobre avances científicos y consejos de salud. En 1927 creó su colonia de flor de naranjo y en 1928 introdujo la crema Teatrical, que tuvo gran popularidad entre actrices como Silvia Pinal.

También estableció una red de distribución de medicinas de patente y representó en exclusiva a compañías farmacéuticas de Estados Unidos. Todo el personal era capacitado, y se valoraban cualidades como la honradez y la lealtad.

El símbolo del búho y los uniformes

El logotipo de Sanborns, el búho, simboliza la sabiduría. Este animal era común en farmacias y despachos por su asociación con el conocimiento. Además, el uniforme de las meseras fue diseñado por el experto en arte popular Francis Davis: cofia inspirada en textiles nayaritas, faldas rayadas como las de Oaxaca, y colores que variaban según el turno (verde por la mañana, amarillo por la noche).

Incluso jóvenes de clase alta, como Antonieta Rivas Mercado, llegaron a trabajar como meseras, no por el sueldo, sino por la experiencia social que implicaba.

Frank Sanborn: un extranjero que eligió ser mexicano

A diferencia de otros empresarios extranjeros, Frank Sanborn decidió quedarse en México. Se naturalizó, participó en la vida pública y fue miembro activo de la Cámara Americana de Comercio, desde donde defendió la soberanía nacional. Falleció en 1959, a los 86 años.

Un legado que se volvió parte de la vida mexicana

El concepto de Sanborns no nació en México, pero aquí encontró su esencia. Se convirtió en un lugar donde desayunar es casi un ritual, leer un libro con café es un lujo cotidiano, y comprar un regalo de último minuto puede ser parte de una experiencia completa. Gracias a la visión de los hermanos Sanborn, esta marca se volvió parte de la identidad urbana y cultural del país.

Con información de Excelsior.