En los últimos 10 años, alrededor de 3 mil 500 niños han muerto o desaparecido al intentar cruzar el mar Mediterráneo desde el norte de África hacia Italia, según un informe de UNICEF. Esta cifra alarmante representa un promedio de un niño por día y podría estar subestimada, ya que muchos naufragios no se registran por falta de testigos sobrevivientes. La estimación se basa en la proporción de niños migrantes entre las personas que lograrán llegar a Europa por esta peligrosa ruta.

El informe también señala que siete de cada diez menores que se embarcan en esta travesía lo hacen sin compañía adulta. Muchos huyen de la violencia, la guerra y la pobreza en sus países de origen. Además, más de la mitad de estos niños afirman haber sido víctimas de violencia física durante el trayecto, y uno de cada tres fue detenido contra su voluntad, lo que agrava aún más la vulnerabilidad de esta población infantil.

UNICEF hizo un llamado a los gobiernos para que protejan los derechos de los niños migrantes, registrando que estos derechos no se detuvieron en las fronteras. La organización enfatizó que el nuevo Pacto Europeo sobre Migración y Asilo, que entrará en vigor en 2026, debe implementarse con un enfoque centrado en la niñez y el respeto a sus derechos internacionales, según lo estipulado por la Convención sobre los Derechos del Niño.