En Albuquerque, Nuevo México, una mujer en situación de calle estuvo a punto de ser sometida a una cirugía para extraer sus órganos cuando despertó segundos antes del procedimiento. El caso, que se dio a conocer a través de una investigación del New York Times, ha abierto un debate sobre la ética y la legalidad en el sistema de donación de órganos en Estados Unidos. Danella Gallegos, de 38 años en ese entonces, fue ingresada de emergencia en un hospital tras sufrir un colapso por razones que aún no han sido aclaradas.

Su estado se deterioró rápidamente, y los médicos comunicaron a su familia que no había esperanzas de recuperación, por lo que los familiares aceptaron donar sus órganos. Sin embargo, días previos a la cirugía, los familiares empezaron a notar signos inquietantes como lágrimas y movimientos mínimos en sus manos, aunque el equipo médico los atribuyó a reflejos sin significado clínico. Cuando la paciente ya se encontraba en la sala para la operación y estaba a punto de desconectarse el soporte vital, un médico le pidió que parpadeara si es que podía escucharlo y ella lo hizo, lo que obligó a suspender la intervención.

Pese a esta reacción, algunos miembros de la organización encargada de la donación insistieron en continuar con la cirugía, incluso sugiriendo el uso de morfina para facilitar la extracción de órganos, pero el equipo del hospital se opuso, previniendo un posible desenlace fatal. El personal hospitalario denunció que New Mexico Donor Services ejercía presión para agilizar la donación, generando un conflicto entre la atención médica y los intereses de las organizaciones dedicadas a la obtención de órganos.

Por su parte, la organización afirmó que no interviene en las decisiones médicas, las cuales corresponden exclusivamente al hospital, donde se inició una investigación interna. Dos años después, Danella Gallegos presentó una queja formal ante el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que inició una investigación sobre el caso. Esta situación es parte de una serie de irregularidades detectadas en el sistema estadounidense de donación de órganos, lo que ha encendido una alerta sobre una posible crisis ética en el manejo de pacientes en estado crítico.