Científicos del Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables (Imipas) en Pátzcuaro, Michoacán, trabajan desde hace más de una década en la conservación del achoque, una de las 17 especies de ajolote en México. Su objetivo es reproducir en cautiverio hasta 50 mil crías para reforzar la población en el lago.

Para garantizar la supervivencia de los ajolotes, los investigadores recolectan los huevos depositados en el lago y los incuban bajo cuidado especial hasta que cumplen entre seis y siete meses, edad en la que pueden defenderse de depredadores como la carpa, el pez blanco e incluso otros ajolotes, que son carnívoros y pueden alimentarse de larvas o ejemplares más pequeños. Solo los ajolotes originados de huevos recolectados en el lago son reintroducidos, ya que los nacidos de padres en cautiverio no deben liberarse al estar domesticados y formar parte de una especie en riesgo bajo protección especial según la Norma Oficial Mexicana NOM-059-Semarnat-2010.

Entre los esfuerzos de conservación también se busca estudiar la nutrición y reproducción de la especie para generar un manual destinado a acuacultores, permitiendo su cultivo bajo normativas oficiales y contribuyendo a su preservación. En Michoacán existen dos especies endémicas: el achoque, en el lago de Pátzcuaro, y el ajolote jaguar, ambystoma andersoni, en la laguna de Zacapu. Entre las principales amenazas para su supervivencia se encuentran especies invasoras, contaminación, exceso de tóxicos, sequías, erosión y la tradición de consumirlos como alimento debido a sus propiedades nutritivas y curativas.